Un savant au sens de l’humour

On ne pouvait espérer meilleure spécialiste de Rameau pour l’écriture de ce livre : co-auteur du catalogue thématique de ses œuvres, Sylvie Bouissou est également à l’origine de la nouvelle édition complète de ses partitions. Sa passion pour le sujet s’accompagne d’une rigueur dans la recherche qui permet de préciser ou de découvrir bien des aspects peu connus de la vie de Rameau et de son entourage, ainsi que des circonstances entourant la composition et la création de ses œuvres.

Digne représentant du siècle des Lumières, où la raison luttant contre l’obscurantisme s’engage à tout comprendre et tout expliquer, Rameau remet infatigablement en cause les bases de la connaissance de la musique et bouscule les conventions d’écriture du baroque finissant. Sa triple activité de compositeur, théoricien (contraint par ses positions souvent intransigeantes à devenir polémiste) et de pédagogue – sans compter sa carrière d’organiste d’église au parcours indécis – est décrite chronologiquement, conjointement à une présentation détaillée des œuvres musicales. L’auteur s’intéresse également aux librettistes avec lesquels le compositeur a collaboré, en particulier Voltaire, ainsi qu’aux fréquents remaniements et aux réécritures de ses principales œuvres dramatiques. Les écrits théoriques sont spécifiquement décrits et commentés à la fin de l’ouvrage, excellente introduction à la pensée de Rameau en matière de musique pratique et d’harmonie. Ce sont d’ailleurs ses écrits qui lui valurent les inimitiés les plus virulentes, plus encore que la nouveauté de ses conceptions musicales et dramatiques qui bousculaient la vieille tradition lullyste. Ses ballets et ses tragédies, parfaitement adaptés aux exigences scéniques, conjuguant audaces harmoniques et profondeur des sentiments, n’en déplaise à ses ennemis qui le trouvaient trop savant, ne doivent pas faire oublier l’humour dont il sait également faire preuve, par exemple dans un chef-d’œuvre comme Platée. Un catalogue chronologique de ses compositions et de ses écrits complète cet ouvrage.

Sylvie Bouissou, Jean-Philippe Rameau, 1024 p., € 39.00, Fayard, Paris 2014, ISBN 978-2-2136-3786-0