« Vandalisme culturel »
Etabli dans la ville de Leeds, au Nord de l’Angleterre, le Northern Ballet a choqué en communicant que, par manque de moyens financiers, il utiliserait dorénavant de la musique enregistrée lors de ses tournées.
Fondé en 1969, le Northern Ballet jouit en Angleterre d’une excellente réputation pour ses représentations de ballets d’action remplissant toute une soirée. Comme la plupart des grandes institutions, il est considéré comme une Arts Council England Portfolio Organisation, et est donc subventionné par les deniers publics et des contributions de la National Lottery. La troupe est non seulement appréciée à Leeds, où la compagnie possède depuis 2010 sa propre scène au centre-ville, mais également dans de nombreuses villes anglaises, dans lesquelles des représentations du Northern Ballet sont régulièrement données. La participation du Northern Ballet Sinfonia, un orchestre de 28 musiciens à l’aise dans tous les styles, fait partie intégrante des spectacles. Bien que les membres ne soient engagés que sur la base de projets, donc en tant qu’indépendants, ils restent très fidèles et œuvrent pour certains depuis des décennies au sein de l’orchestre.
En septembre 2023, une mauvaise nouvelle est parvenue au public : dès avril 2024, les tournées devraient être effectuées en grande partie sans musique en direct. Les raisons en seraient l’inflation, la crise économique générale et la guerre en Ukraine, qui auraient fait augmenter de manière disproportionnée les factures énergétiques et les coûts des transports d’une tournée. Le fait que par ces mesures près de trente musiciennes et musiciens perdraient leurs moyens de subsistance a été considéré, bien que peut-être avec regret, comme un dommage collatéral.
Indignation et manifestations de solidarité
Diffusée par les membres de l’orchestre, la nouvelle a suscité une grande indignation, du moins chez les personnes intéressées par la culture, et a été qualifiée de « vandalisme culturel » par le syndicat des musiciens anglais Musicians’ Union. Le célèbre compositeur Claude-Michel Schönberg, auteur des comédies musicales Les Misérables et Miss Saigon, qui avait écrit Wuthering Heights et Cleopatra pour le Northern Ballet, a affirmé dans une lettre ouverte qu’il avait travaillé avec plaisir avec la Sinfonia et avait été impressionné par le jeu engagé des musiciens au cours de nombreuses représentations dans toute la Grande-Bretagne. Il a noté que de cette manière, du théâtre dansé de haute qualité avait été rendu accessible à des milliers de personnes chaque année. La musique en direct est vectrice d’émotion, tandis que de la musique enregistrée ne possède aucune spontanéité et rend en conséquence l’expérience moins impressionnante. Le chef d’orchestre respire avec les danseurs afin d’obtenir une représentation aussi exceptionnelle que possible.
La Fédération Internationale des Musiciens (FIM), dont le vice-président est le secrétaire central de l’USDAM Beat Santschi, a condamné les intentions du Northern Ballet dans une lettre au directeur général de l’Arts Council England, Darren Henley : « Remplacer des musiciens par un enregistrement serait une régression culturelle majeure dans un pays qui est reconnu pour la valeur qu’il accorde à la musique en direct et pour la qualité exceptionnelle de ses artistes. Cela aurait aussi un effet dévastateur sur les musiciens du Northern Ballet, qui ont tous des contrats d’intermittents et dont une part importante des revenus dépend des tournées. Les amateurs de musique et de danse du monde entier ne pourraient pas comprendre que l’Arts Council England puisse être un complice silencieux de cette situation alarmante. »
La musique en direct fait partie intégrante d’un ballet
Morris Stemp, responsable pour les orchestres à la Musicians’ Union, a également affirmé que la musique faisait partie intégrante d’un ballet et qu’elle ne devait et ne pouvait pas être séparée de celui-ci. Les musiciennes et musiciens de la Sinfonia ont désormais besoin de revenus supplémentaires. Au cours de l’entretien, il a également fait remarquer que les subventions pour le Northern Ballet ainsi que pour les autres institutions devaient urgemment être augmentées et a accusé le gouvernement conservateur de ne pas soutenir suffisamment la culture. En effet, les subventions auraient baissé d’environ 25% au cours des dernières décennies. Il pense qu’un gouvernement travailliste prendrait sans doute plus au sérieux les préoccupations des acteurs culturels.
L’Orchestre de la Suisse Romande, l’Orchestre de la Tonhalle de Zurich et l’Orchestre symphonique de Bâle ont déjà manifesté leur solidarité avec les musiciens de la Sinfonia en organisant des actions sous la dénomination « Keep Northern Ballet Live ». Entre-temps, il semble que quelque chose ait bougé sur les fronts opposés, peut-être en raison des protestations nationales et internationales : le 16 janvier 2024, la direction du ballet a publié un communiqué annonçant que la tournée du printemps au moins, avec Roméo et Juliette, serait donnée avec orchestre à Leeds, Sheffield, Nottingham, Norwich et Londres, et qu’une meilleure solution pour le futur serait cherchée en commun avec le syndicat et l’orchestre. Mais ici aussi, il faut continuer à rester vigilant : le ballet du Grand Théâtre de Genève souhaite partir en tournée sans orchestre, mais tout de même avec un enregistrement de l’OSR, et l’Opéra de Dijon a demandé à l’USDAM à pouvoir utiliser des enregistrements de musique scénique de l’OSR, ce qui a été rejeté en raison des dispositions du règlement tarifaire D. Le comité central de l’USDAM s’est penché sur le sujet lors de sa dernière séance du 22 décembre 2023 et a confirmé sa position de principe, insistant sur le fait qu’il fallait utiliser dans la mesure du possible de la musique en direct, et avoir recours à des enregistrements uniquement dans des cas exceptionnels.
