Bruits, sons et silence

Au cœur d’un monde envahi par le bruit quasiment incessant des activités humaines, la redécouverte d’espaces acoustiques naturels relève presque du parcours initiatique. On pénètre dans un milieu où semble prédominer le silence, dont le chercheur en éco-acoustique Jérôme Sueur nous fait percevoir les multiples nuances dans un livre récemment paru chez Actes Sud. Il faut y abandonner tout anthropocentrisme afin de ne pas généraliser aux autres espèces nos capacités d’émission et de réception, et encore moins notre volonté et nos émotions. L’auteur nous introduit à l’étude de la sonosphère et de ses sources géophoniques, biophoniques (animal et végétal) et anthropophoniques, illustrant son propos par moult exemples issus du règne animal. Outre les signaux intentionnels, on trouve d’innombrables manifestations, biotiques ou non, incidentelles ou non, que l’audiobiophilie, écoute sensible et analytique des sons de la nature, nous dévoile : battement d’aile, mastication, souffle du vent, écoulement cristallin de l’eau ou craquement d’une branche d’arbre. Où se cache donc le silence ? Si prédateurs ou proies l’utilisent à des fins diamétralement opposées, son rôle communicationnel et structurel au sein des systèmes environnementaux s’avère aussi particulièrement important. Des caractéristiques du son aux différents modes naturels de production phonique, de la paléobiophonie au sens de l’orientation facilité par l’acoustique, nombreux et variés sont les passionnants aspects abordés au cours des 25 brefs et denses chapitres, parmi lesquels on signalera notamment celui consacré aux effets négatifs du bruit et aux stratégies de fuite des animaux pour éviter le vacarme humain, dont l’hégémonie actuelle fait disparaître des millions d’années d’évolution et de diversification sonores.

Hormis quelques notables exceptions, souvent en relation avec les gracieux lépidoptères, le monde fascinant des insectes n’a véritablement suscité l’intérêt des compositeurs qu’à partir du 20^e siècle. Un ouvrage collectif présente plusieurs essais dédiés à cette thématique (clavecinistes baroques français, en particulier Couperin ; musique contemporaine, avec des contributions de trois compositeurs : François-Bernard Mâche, Alain Louvier et Yumi Saïki), ainsi qu’au sujet des signaux phoniques entomiques, leurs modes de production, leurs raisons d’être, leur insertion au cœur du paysage sonore, leur usage musical dans un but humoristique. On fera entre autres connaissance avec les criquets musiciens gardés en cage au Japon afin que les amateurs puissent se réjouir à leur audition, ou avec divers mythes associant la classe des insectes à la musique, que ce soit en Mésopotamie, dans la Grèce antique, chez les Indiens hopis ou les Dogons du Mali. A la fin de ce volume figure une liste de plus de 200 œuvres inspirées par les hexapodes, de l’Insektarium de Langgaard à la Symphonie des Insectes d’Aho, d’El Grillo de Josquin au Hanneton de Moussorgski, de la Sauterelle de Marais à la Punaise de Chostakovitch.

Jérôme Sueur : Histoire naturelle du silence, 272 p., € 22.00, Actes sud, Arles 2023, ISBN 978-2-330-15009-9

Les insectes et la musique, sous la direction de Benjamin Lassauzet et d’Alain Montandon, 318 p., € 39.00, Hermann éditeurs, Paris 2022, ISBN 9791037022493