Licenze e altri contratti: una panoramica

Le licenze possono riguardare tutti i tipi di diritti: ad esempio, i diritti di personalità per l'uso dell'immagine di un artista, i diritti di marchio per l'uso del logo di una band nella produzione di prodotti derivati, il diritto d'autore per lo sfruttamento di una canzone o i diritti connessi per lo sfruttamento di una registrazione. Un contratto di licenza stabilisce chi è autorizzato a utilizzare quale diritto, in quale contesto (in termini di contenuto, durata e spazio) e a quali condizioni.

Nella loro vita professionale, quasi tutti gli artisti musicali si confrontano principalmente con contratti relativi ai diritti sulle loro composizioni (diritto d'autore) o ai loro diritti come interpreti (diritti connessi). Ad esempio, Dolly Parton ha composto la melodia e il testo della canzone "I Will Always Love You" e ne è quindi l'autrice. La canzone è diventata un successo mondiale grazie all'interpretazione di Whitney Houston. In quanto interpreti, Whitney e i suoi co-musicisti hanno ottenuto i diritti connessi.

Un musicista (o un'etichetta) che desidera pubblicare registrazioni assume regolarmente "musicisti di sessione" per partecipare alle registrazioni in studio. Affinché il musicista (o l'etichetta) possa sfruttare la registrazione in seguito, ha bisogno di una licenza per i diritti dei musicisti di sessione. A tal fine, i partecipanti firmano regolarmente un foglio di registrazione, un contratto di licenza estremamente semplificato. Con questo foglio di sessione di registrazione, i musicisti di studio trasferiscono tutti i diritti sulla registrazione per una somma forfettaria una tantum. Conservano solo i diritti che non possono essere ceduti per legge (ad esempio, i diritti di remunerazione per la diffusione o l'esecuzione di registrazioni, che in Svizzera sono gestiti da SWISSPERFORM). In generale, la vendita dei diritti è valida a tempo indeterminato, in tutto il mondo e per tutti i tipi di utilizzo.

Per commercializzare le loro registrazioni al pubblico, gli artisti generalmente stipulano "contratti d'artista", "contratti di cessione del copyright" o "contratti di distribuzione" con un'etichetta, un distributore o un aggregatore. Il tipo di contratto più adatto alle circostanze dipende principalmente da chi si assume il rischio economico della produzione e della commercializzazione della registrazione. Nel caso di un contratto con un artista, l'etichetta si fa carico della maggior parte dei costi, compresi quelli di produzione, marketing e distribuzione. In cambio, l'artista è legato personalmente all'etichetta per diversi anni e cede i diritti sulle registrazioni per diversi decenni. Inoltre, l'etichetta riceve la maggior parte dei ricavi derivanti dallo sfruttamento commerciale. Con un contratto di cessione dei diritti d'autore, l'artista paga la produzione e consegna all'etichetta le registrazioni miste, talvolta già accompagnate dal layout grafico, ecc. Nel caso di un contratto di distribuzione, il distributore o l'aggregatore si occupa solo della logistica (digitale/fisica), poiché tutti gli altri compiti organizzativi e finanziari sono a carico dell'artista.

Un contratto di cessione dei diritti d'autore viene spesso confuso con un contratto di edizione. Mentre un editore è responsabile dello sfruttamento dei diritti d'autore di una composizione (indipendentemente da una particolare registrazione), un contratto di cessione dei diritti d'autore regola i diritti di una singola registrazione specifica. Nel caso della canzone "I Will Always Love You", una casa editrice è responsabile dei diritti di Dolly Parton come cantautrice, mentre una casa discografica è responsabile dei diritti di Whitney Houston sulla registrazione.

Per tutti questi diversi contratti, i musicisti farebbero bene a considerare il denaro e gli sforzi investiti nella pubblicazione della registrazione dalle diverse parti coinvolte. Questa ripartizione del rischio dovrebbe poi riflettersi nella distribuzione dei ricavi stabilita dal contratto: maggiore è il rischio finanziario di una parte, maggiore dovrebbe essere la sua quota di ricavi. Inoltre, occorre prestare particolare attenzione alla durata del contratto e al trasferimento dei diritti. Anche in questo caso, maggiore è il rischio economico personale, minore è la durata. Formule come "per la durata del periodo di protezione" si traducono in "per 70 anni". Infine, occorre prestare molta attenzione alla quota di fatturato. Sulla base del contratto, dovrebbe essere facile determinare l'importo dovuto dopo lo sfruttamento della registrazione. Tuttavia, l'ammontare della percentuale non è l'unico fattore determinante: occorre considerare anche la sua base. In assenza di una definizione dei costi nel contratto, frasi come "al netto dei costi" danno spesso luogo a discussioni molto spiacevoli.

Da qui la mia raccomandazione finale: prendetevi tutto il tempo necessario per negoziare e richiedere una consulenza specialistica.