Massenet l'eclettico

Très admirée en son temps, assez rapidement passée de mode, méjugée, taxée avec pudibonderie de sentimentalisme, timidement appréciée avec honte, limitée d’habitude à l’écoute de ses deux ouvrages les plus célèbres, Manon e Werther, et enfin progressivement réhabilitée, la musique de Jules Massenet mérite bien mieux que la condescendance dont elle a longtemps fait l’objet, souvent par méconnaissance de la diversité et de l’éclectisme assumé de sa production, qui explora tous les genres et registres du théâtre lyrique, abordant les sujets les plus variés : grand opéra, opéra-comique, conte féérique, drame lyrique, miracle, comédie chantée, épisode vériste, entre autres. En artisan possédant parfaitement son métier, maîtrisant avec subtilité l’écriture vocale, la prosodie, l’efficacité dramaturgique, l’orchestration et les formes, il sonda la psychologie des personnages, mettant en valeur les protagonistes féminins en tant qu’héroïnes à l’esprit indépendant et révélant la potentielle fragilité des hommes, en double décalage avec la société phallocrate de l’époque. Spécialiste de Massenet, Jean-Christophe Branger a rédigé pour la prestigieuse collection de biographies que Fayard consacre depuis presque un demi-siècle aux principaux compositeurs une monographie qui fera date. Grâce à ses nombreuses recherches, il fait apparaître de nouvelles facettes de l’auteur de Hérodiade, nous dévoilant sa vie toute en contrastes entre mondanité et solitude, force et faiblesse, ainsi que l’histoire de ses œuvres et de leur perception, y compris leur destinée posthume, qui vit un Messiaen exprimer son ravissement pour cette musique si sincère ou Poulenc proclamer que comme la Tour Eiffel, sa Manon faisait partie du ciel de Paris.

Jean-Christophe Branger : Jules Massenet : une vie au service du théâtre, 1080 p., € 49.00, Fayard, Paris 2024, ISBN 9782213704852