Un mare calmo e un viaggio felice

Beethoven e Johann Wolfgang von Goethe non si incontrarono a Vienna o a Weimar, ma nella cittadina boema di Teplice. Tuttavia, nonostante l'alta considerazione artistica che nutrivano l'uno per l'altro, ciascuno aveva delle riserve sulla personalità dell'altro. Il 21 luglio 1812, Goethe scrisse nel suo diario: "Serata da Beethoven, che ha suonato in modo delizioso". Ha suonato in modo delizioso", ma poche settimane dopo, in una lettera a Carl Friedrich Zelter, scrive: "Il suo talento mi ha stupito; tuttavia, è una persona totalmente indomabile che, se non ha torto nel trovare il mondo detestabile, non lo rende più piacevole né per sé né per gli altri. Può certamente essere scusato per aver purtroppo perso l'udito, cosa che forse è meno dannosa per la parte musicale del suo essere che per quella sociale. Comunque sia, egli è laconico per natura, e lo è ancora di più a causa di questo handicap. Come per Beethoven, che nel 1811 aveva scritto a Goethe per congratularsi della sua tragedia EgmontAnche Göthe espresse il suo disappunto dopo il loro incontro in una lettera all'editore Breitkopf & Härtel: "A Göthe piace troppo l'aria di corte per un poeta. Non parlerò più del ridicolo comportamento dei virtuosi finché i poeti, che dovrebbero essere considerati i primi maestri della nazione, si lasceranno accecare da questo luccichio".

L'incontro non ebbe seguito. Già nel 1830, il giovane Mendelssohn riferiva del totale riserbo di Goethe: "Non voleva avvicinarsi a Beethoven". Prima di allora, la richiesta di Beethoven (datata 8 febbraio 1823) alla corte di Weimar di sottoscrivere una copia del suo Missa solemnis era fallita. Inoltre, Goethe non aveva apparentemente risposto alla dedica di Un mare calmo e un viaggio feliceIl contrasto tra queste due [poesie] mi è sembrato molto appropriato per essere messo in musica. Quanto mi sarebbe caro sapere se sono riuscito a combinare la mia armonia con la vostra. Qualsiasi informazione da parte sua, che consideri per così dire vera, mi sarebbe gradita, perché amo la verità sopra ogni cosa [...]". Non menzionò che la partitura era stata completata otto anni prima e che era stata eseguita per la prima volta in pubblico il 25 dicembre 1815.

Fortunatamente, tali incompatibilità personali non si riflettono necessariamente nella loro arte. In ogni caso, la breve composizione musicale di Beethoven delle due poesie di Goethe sembrava essere adatta ai suoi contemporanei: "È un grande piacere vedere due menti così sublimi così intimamente unite..." (Allgemeiner Musikalischer Anzeiger (Gazzetta Ufficiale), 1830)

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