La vittoria di Wellington o la battaglia di Vittoria

Molti biografi di Beethoven si sono trovati in imbarazzo di fronte alla partitura di questa Opera 91, Stivali a vento Sieg - Alfred Einstein sostiene addirittura che questo è il "punto più basso della sua opera". Il successo e la popolarità di questa rappresentazione musicale di una battaglia (divisa in due "sezioni": battaglia e sinfonia della vittoria) l'hanno fatta apparire sospetta, anche a causa del suo aspetto programmatico. Si sono perse di vista le condizioni storiche in cui l'opera fu composta. Il 27 luglio 1812, le truppe napoleoniche stavano causando disordini militari e civili in tutta Europa da più di un decennio quando la notizia della vittoria a Vitoria giunse finalmente a Vienna: Lord Wellington aveva già sbaragliato le truppe napoleoniche nei pressi della città basca il 21 giugno, ponendo fine al dominio francese sulla penisola iberica. Dopo questo successo, il coraggio tornò alle forze della coalizione, che nell'ottobre dello stesso anno vinsero la battaglia di Lipsia: era l'inizio della fine per Napoleone.

Quando questo brano e la Settima Sinfonia di Beethoven furono suonati per la prima volta all'Università di Vienna l'8 e il 12 dicembre 1813, non tutte le battaglie erano ancora state combattute, ma quelle più decisive sì. È così che possiamo comprendere la portata e il successo di questo concerto, organizzato per aiutare i soldati austriaci e bavaresi rimasti invalidi durante la battaglia di Hanau. L'orchestra, composta da cento elementi, comprendeva i migliori musicisti della città, con Schuppanzigh come primo violino. Beethoven diresse, e gli applausi furono descritti come "indescrivibili": "La reputazione del signor Beethoven è così ristabilita; egli è accolto con entusiasmo ad ogni esecuzione", disse il giornale. Wiener allgemeine musikalische Zeitung.

Ciò che seguì, tuttavia, fu tutt'altro che glorioso. Beethoven aveva originariamente scritto la Sinfonia della Vittoria (la seconda parte dell'opera) per la Panharmonica di Johann Nepomuk Mälzel, un automa musicale sensazionale per l'epoca. Tuttavia, Mälzel aveva eseguito l'opera con un'orchestra di Monaco di Baviera senza consultare preventivamente il compositore, e si stava negoziando anche un'esecuzione a Londra. Beethoven intraprese quindi un'azione legale sulla paternità dell'opera e riassunse le condizioni della sua creazione: in primo luogo, aveva scritto la Sinfonia della Vittoria per l'orchestra panarmonica di Mälzel "di propria iniziativa [...] e volontariamente". Mälzel si rivolse poi a lui con la richiesta di una trascrizione "per orchestra", che anch'egli realizzò. Ma Beethoven aveva già l'idea di un grande pezzo di battaglia che voleva inserire nella prima parte, e che musicalmente "non era applicabile" alla panharmonica. Beethoven spiegò che Mälzel pensava erroneamente di essere il "proprietario esclusivo di quest'opera" perché aveva realizzato per Beethoven - come compenso, per così dire - degli "apparecchi acustici", ma questi, disse ancora Beethoven, "non erano abbastanza buoni per me".

Il procedimento non ebbe successo e, a quanto pare, Beethoven e Mälzel si riconciliarono in seguito. In una recensione di una partitura per pianoforte di Gottfried von Weber, il pezzo in questione viene descritto come un "lavoro importante - un pezzo molto impegnativo". Ciò dimostra fino a che punto questo La vittoria di Wellington era ancora oggetto di discussione nel 1826. Beethoven, tuttavia, annotò questo passaggio con un'osservazione piuttosto indecisa: "per niente, è solo un'opera teatrale da rappresentare occasionalmente, e poi solo occasionalmente".

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